Он герой как воплощение качеств многих людей своего времени.
Он показывает сам свою душу. Он человек мыслящий. Человек, способный на многое, обладающий большим количеством душевных сил, но расстрачивающих их напрасно. В то время не было занятий, которые помогли бы ему направить свои силы на что-то полезное... поэтому он только портит жизнь других людей (например, рушит дело "честных контрабандистов", только из-за своего интереса) . Но и сам он не получает от этого ничего полезного для себя, только лишь проблемы (в этой же самой истории с "честными контрабандистами" Печорин чуть было не был утоплен одной из них.)