Хрящевые рыбы —
самые древние из существующих ныне классов рыб. Наиболее
распространённые хрящевые — это акулы и скаты. Для всех хрящевых рыб
характерно отсутствие костей в скелете, хотя хрящи и могут становится
довольно прочными из-за накопления в них минеральных веществ. Также у
хрящевых рыб нет плавательного пузыря, поэтому чтобы не опустится на
дно, они должны постоянно плавать. Иногда роль поплавка выполняет очень
крупная жирная печень, а некоторые акулы способны заглатывать воздух,
временно обеспечивая себе плавучесть. У некоторых видов хрящевых рыб
имеет место живорождение. Чешуя хрящевых рыб лежит в основе их зубов, а
иногда (у скатов) имеет форму в игл или шипов.