Большинство костных рыб - раздельнополые организмы. У самцов в парных половых железах, семенниках, образуются сперматозоиды, их называют молоками. У самок в яичниках является яйцеклетки, их называют икрой. Оплодотворение, как правило, внешнее, происходит в воде, куда половые клетки выводятся через специальные пролива. Все процессы, связанные с откладывания икры, молок и оплодотворением, называют нерестом. Для нереста характерна особая брачное поведение.