Проблема счастливой жизни, народного счастья – одна из основных проблем всего творчества Н. А. Некрасова. Но, бесспорно, главное место ей уделяется в вершинном произведении художника – поэме «Кому на Руси жить хорошо».
Вынесенная уже в заглавие произведения, проблема счастья наполнена у Некрасова глубоким нравственно-философским смыслом. Важно, что ответ на вопрос «Кому на Руси жить хорошо?» складывается не сразу. Автор использует в своем произведении «принцип спирали», где на каждом «витке» появляется новый персонаж со своим пониманием счастья. В целом, развитие поэмы ведет нас к истинному, согласно точке зрения Некрасова, пониманию счастья.
Так, сначала семерым мужикам-правдоискателям кажется, что для счастья достаточно быть просто сытым: «Кабы нам только хлебушка По полупуду в день…» Но появление пеночки со скатертью-самобранкой убеждает их в том, что не хлебом единым жив человек.
На сельской ярмарке выявляется следующий непременный атрибут счастья - здоровье и сила. На сельской ярмарке перед ними предстают «народные» герои, у каждого из которых свое представление о счастье. Так, для многих персонажей главным в жизни являются здоровье и сила – физическая и моральная. Иначе – просто не выживешь, не вытянешь свою горькую лямку.
Об этом говорит, например, тощий дьячок, потерявший свое место. Он убежден, что человек счастлив «не в соболях, не в золоте, не в дорогих камнях», а только в «благодушестве» и вере в Бога. Только это, по мнению героя, может укрепить и дать силы для земной жизни.