Всякая историческая наука изучает свой предмет,
исследуя исторические факты. Факт – отправная точка научного исследования,
стремящегося восстановить исторические реалии прошлого. Исторические факты
сохранены для нас историческими источниками, которые и используют ученые для
реконструкции прошлого. Историческим источником являются все памятники
прошлого, т. е. все сохранившиеся свидетельства, отражающие прошлую жизнь и
деятельность человека. Исторический источник неизбежно вторичен по отношению к
факту, о котором он свидетельствует. В частности, на объем информации и
объективность письменного источника всегда влияет как материал, где он
зафиксирован, так и позиция и личное отношение к событиям его составителя.
Нередко это приводит к искажению информации, к тому, что многие привходящие
обстоятельства скрывают историческую истину, и это не позволяет напрямую, без
критического отбора использовать сведения, почерпнутые в историческом источнике.