Происхождение птицМногие учёные считают, что птицы произошли от мелких динозавров — тераподов. Главным здесь стало появление перьев — в результате некоторые бегающие и лазающие животные обрели способность летать.Первой птицей учёные считают археоптерикса, впервые обнаруженного в 1861 году. Судя по внешнему виду, он походил на нечто среднее между пресмыкающимся и птицей с зубастым клювом, длинным костным хвостом и ярко выраженным оперением. В последние годы были найдены останки и других «пернатых рептилий».Первые пернатыеПтичье оперение выполняет две важные функции: согревает птиц и помогает им летать. Те перья, что служат для обогрева, обычно короче и мягче, а те, с помощью которых птицы летают — так называемые маховые, — более крупные и изогнутые в форме опахала. Вряд ли оперение обоих видов появилось у пернатых одновременно. Первыми у них почти наверняка отросли теплозащитные перья, а следом за тем, спустя миллионы лет, некоторые из них обрели иную, совершенно особую форму, предназначенную как раз для полета. Когда точно появилось оперение — неизвестно. По уверениям некоторых палеонтологов, некое подобие перьев обнаруживается уже у лонгисквамы — пресмыкающегося, жившего в триасовом периоде, впрочем, большинство ученых в этом до конца не уверено. Самым убедительным доказательством этого служит наличие оперения, как такового, у небольших тероподов, чьи окаменевшие останки были недавно обнаружены в Китае. На одном из них — синозавроптериксе — сохранились явные признаки короткого пушистого оперения в виде длинного гребешка, тянущегося вдоль шеи и всей спины. Это был уже пернатый динозавр, но летать он, вполне очевидно, ещё не умел.Оторвавшись от землиСинозавроптериксы появились несколько позднее археоптериксов, из чего следует, что первые не были их прямыми потомками. Между тем, судя по наличию у предков летающих птиц пушистого оперения, легко себе представить, как они выглядели задолго до полного оперения. Но куда более важно даже не это, а то, как развивались крылья и, самое главное, зачем. Согласно одной из теорий, крылья развивались у предков нынешних пернатых как особое приспособление для охоты на насекомых и прочего мелкого зверья. Так вот, по этой самой теории, первые птицы, силясь настигнуть жертву, отрывались от земли и настигали её в прыжке, уже в воздухе. Затем, следуя той же теории, много времени спустя передние лапы у первых птиц стали обрастать перьями, что помогало им сохранять равновесие или, быть может, удерживать добычу. Перья понемногу вытягивались, а мышцы на передних лапах крепли. Так, вероятно, и возникли животные, которым в один прекрасный день достало сил оторваться от земли.