Р е л ь е ф. Большая часть З.к. лежит в пределах Забайкальской природной провинции. Терр. З.к. – средневысотная горная страна: здесь расположены хребты Борщовочный, Даурский, Черского, Яблоновый и др. (выс. 1200–1900 м надуровнем моря), которые разделены межгорными котловинами. Высшая точка З.к. – пик БАМ (хр. Кодар) выс. 3073 м над уровнем моря.
В зап. части З.к. расположено Витимское плоскогорье с холмисто-грядовым и сглаженным низкогорным рельефом. На С. – пояс гор с вершинами св. 2000 м; на Становом нагорье – наиболее расчленённые и высокие горные хр. Кодар и Удокан. В центральной и вост. частях З.к. тянется широкая полоса средневысотных гор, для которых характерны плосковершинные хребты, вытянутые с Ю.-З. на С.-В., с преобладающими высотами 1500–1900 м над уровнем моря, разделённые широкими межгорными понижениями. Юго-вост. часть края занимает высокая Улдза-Торейская равнина, представляющая собой слабо расчленённое плато, наиболее ровное в окрестностях Торейских озёр. Восточнее возвышаются Нерчинский, Кличкинский,Аргунский хр. На Ю. располагаются мало расчленённые низкогорья и среднегорья,выс. которых не превышают 1000–1500 м, на Ю.-З. – Хэнтэй-Даурское нагорье и Селенгинское среднегорье.
Полезные ископаемые. З.к. уникален по запасам редких, благородных, цветных и чёрных металлов, в его недрах заключено 42% разведанных запасов плавикового шпата России, 31% циркония, 21% меди,28% молибдена, 18% титана, 13% серебра,12% свинца, а также золото, вольфрам,олово, литий, цинк, уголь и железные руды. Имеются 400 месторождений, содержащих ок. 50 видов камнесамоцветного сырья, атакже перлитов, цеолитов, графита, фосфатного сырья, огнеупорных и тугоплавких глин, строительных материалов; существуют предпосылки для выявления месторождений алмазов и металлов платиновой группы.
Общие балансовые запасы 9 месторождений каменного угля в З.к. (Апсатское,Красночикойское, Олонь-Шибирское идр.) – 2040,3 млн т, прогнозные ресурсы – 1762,0 млн т. Известно 15 месторождений бурых углей с общими балансовыми запасами 2,24 млрд т.
Предполагаемые ресурсы железных руд в З.к. составляют 38 млрд т. Среди месторождений чёрных металлов на терр. края известны железорудные, железо-титановые и железо-титано-фосфорные. Особенность запасов руд чёрных металлов З.к. – их сочетание с рудами ниобия, ванадия, молибдена, вольфрама, редкоземельными рудами.
В недрах З.к. заключено св. 20% запасов меди России, которые сосредоточены преимущественно в Кодаро-Удоканской зоне. Особенность медных месторождений края – обогащённость серебром; наиболее крупное из месторождений – Удоканское, содержащее ок. 20 млн т меди.
В крае св. 700 месторождений и проявлений свинца и цинка. Ок. 500 из них находятся в междуречье Газимура и Аргуни в пределах ураново-золотополиметаллического пояса. Известно ок. 100 месторождений и рудопроявлений молибдена, крупнейшие – Жирекенское, Бугдаинское – содержат 95% всех учтённых запасов. Имеется несколько сотен месторождений и рудопроявлений вольфрама, прогнозные ресурсы которого превышают 100 тыс. т. К наиболее важным месторождениям относятся Спокойнинское, Букукинское, Белухинское, Бом-Горхонское, Шумиловское, Дедовогорское. В З.к. находится одно из крупнейших в стране Завитинское месторождение лития, а также Этыкинское и Княжевское месторождения, руды которых кроме лития содержат бериллий и тантал.
Одним из важнейших месторождений области является Катугинское месторождение комплексных редкоземельных руд (тантал, ниобий, криолит и др.).
В З.к. разведано 23 месторождения серебра (Удоканское, Бугдаинское, Ново-Широкинское, Балейско-Тасеевское и др.), открыто и в различной мере изучено св. 1 тыс. месторождений золота (в основном небольшие).
З.к. относится к крупнейшей ураноносной провинции РФ. На его терр. выявлено 6 урановорудных районов, в которые входят такие уникальные и крупные месторождения, как Стрельцовское, Широндукуевское, Тулукуевское, Юбилейное, Новогоднее, Антей и др.