Поиски знаменитой библиотеки Ивана Грозного ведутся уже несколько столетий, но к разгадке многовековой тайны исследователи так и не приблизились. За это время неоднократно высказывались сомнения в самом существовании библиотеки, так как сторонники продолжения её поисков обычно ссылаются только на косвенные признаки её реальности, разбросанные в различных исторических документах.
Собственно, наличие у Ивана Грозного какого-то собрания книг сомнения не вызывает. Царь был хорошо образован и, по воспоминаниям современников, иногда проводил время за чтением. От него осталось значительное эпистолярное наследие, причем содержание писем свидетельствует, что царь был весьма эрудирован.
При этом не стоит забывать, что понятие «большая библиотека» тогда имело совсем другое значение, чем в наши дни. Книги были рукописными и стоили немалых денег, поэтому собрание в два-три десятка книг уже считалось весьма большим. Вполне возможно, что в библиотеке Ивана Грозного книг было несколько сотен.
Считается, что основу библиотеки составили древние книги, привезенные в Москву Софьей Палеолог, вышедшей в 1472 году замуж за великого князя Ивана III. Но родственники Константина XI Палеолога, последнего императора Византии, погибшего при штурме турками Константинополя 29 мая 1453 года, покидали тогда столицу в спешке и просто не могли вывезти большой обоз. Естественно, что в первую очередь они должны были взять с собой золото и драгоценности. Конечно, какое-то количество редких древних книг они могли захватить с собой.