Чрезвычайная ситуация возникает, когда АХОВ выбрасываются в атмосферу в виде газа, пара, аэрозоля или проливаются в виде жидкостей. В любом случае они находятся в воздушной среде, а окружающие люди при не защищенных органах дыхания вдыхают эти пары и за счет этого поражается именно органы дыхания. Если область распространения не велика, можно задержать дыхание и выйти из этого облака, но не всегда эта зона настолько мала, а люди успевают вдохнуть еще чистый воздух.