На территории России ручейник бабочковидный распространен в лесной зоне европейской части, а также на территории Сибири и Дальнего Востока. В нашей республике обнаружен по рекам Белорецкого и Бурзянского районов.В личиночной стадии ручейник ведёт придонный образ жизни, питается листьями растений, нередко нападает на других водных обитателей. Куколка у ручейников свободная. Имеет место периодическая линька. Взрослые формы летают. После спаривания самки ручейников откладывают в воду студенистые комочки яиц – «икру». Из яиц выходят личинки, которые сразу же начинают строить себе паутинный чехлик из шёлковой нити