Всё происходит в Киеве..Мерцалов заболел тифом. Пока он поправлялся , на его место взяли другого человека ..Так он оказался со своей семьёй в сыром подвале старого дома. Нет денег .. голод..одна дочь умерла у другой дочки температура.. В предновогодний вечер Мерцалова посылает двух старших сыновей к человеку, у которого её муж работал управляющим. Женщина надеется, что он поможет им, но детей выгоняют, не дав ни гроша. Ужасный выдался год для их семейства.. Одно несчастье за другим сыпались на их семью.. Мерцалов так устал от этой жизни , что ему захотелось покоя.. Он бродил по улицам пока не забрёл в общественный сад. Здесь было так тихо , что у него появилась мысль о самоубийстве, он почти решается ...Но тут рядом с ним появляется старик в меховом пальто..Они начинают беседовать .. Мерцалов рассказывает как всё плохо у него обстоит.. на его счастье старик оказывается доктором , он идёт к ним в подвал видит как все плачевно.. Даёт им деньги на дрова и еду и выписывает бесплатный рецепт на лекарство. С тех пор «точно благодетельный ангел снизошёл» в семью Мерцаловых. Глава семьи находит работу, а дети выздоравливают. С Пироговым же судьба их сводит только один раз — на его похоронах.Эту историю рассказчик узнаёт от одного из братьев Мерцаловых, который стал крупным сотрудником банка