Внутреннее содержимое спорангия заполнено спорогенной тканью первично диплоидной (2n). В результате редукционного (мейотического) деления клеток этой ткани образуются гаплоидные споры (n), высвобождаясь из спорангия (в результате сжатия кольца в наиболее тонком месте - стомии). Попав в благоприятные условия среды, спора прорастает, формируется сердцевидный заросток, на нижней стороне которого находятся архегонии и антеридии. В антеридиях из первичной сперматогенной ткани образуются лентовидные многожгутиковые сперматозоиды, которые, попав в водную среду, устремляются к архегонию и проникают в его брюшко, где происходит оплодотворение яйцеклетки и образование зиготы. В результате деления зиготы развивается зародыш спорофита, а затем, по мере его роста и дифференциации, образуется взрослое растение, несущее на своих листьях спорангии. Жизненный цикл замыкается.