Для преодоления отставания России от развитых западноевропейских государств правительство Пётра I осуществило на протяжении первой четверти XVIII в. следующие реформы:
1) были организованы регулярные армия и военный флот;
2) были основаны государственные промышленные предприятия (рудники, металлургические заводы, верфи, мануфактуры и т. д. ) и созданы благоприятные условия для развития частных предприятий, главным образом для выполнения государственных заказов;
3) всемерное поощрение внешней торговли (но при условии строгой регламентации со стороны государства) ;
4) административная реформа: вместо малоэффективной системы приказов была введена новая система, отчасти заимствованная у Швеции: главный орган исполнительной, распорядительной и отчасти судебной власти - сенат; коллегии (по сути дела - отраслевые министерства) ; власть на местах осуществляли губернаторы (для удобства управления Россия была разделена на губернии) ;
5) ликвидированы пережитки местничества и введена Табель о рангах; иными словами, в основу иерархии правящего класса была положена не знатность рода, а заслуги конкретного лица перед государством;
6) церковь была полностью подчинена светской власти;
7) постепенно была упорядочена налоговая система;
8) было положено начало светскому образованию по европейским образцам;
9) заимствования у европейских стран в области быта и культуры.
Кроме реформ, следует назвать войны (со Швецией, Турцией, Персией) , которые Россия вела с целью получить выход к морям (соответственно к Балтийскому, Чёрному и Каспийскому) для упрочения своего стратегического и экономического положения (прежде всего - развития внешней торговли) .
Была введена рекрутская система, подразумевавшая выдачу определенного кол-ва человек с определенного кол-ва дворов; были введены в моду короткие немецкие платья вместо старомодных длиннополых; были ввезены новые культуры - картофель, табак и т. д. ; был построен первый в России флот.