Зовнішній вигляд гепарда своєрідний. Він ніби зібраний з двох різних тварин. Якщо розглянути окремо голову, то вона має цілком котячий вигляд. Невеликі округлі вушка з чорними по задній стороні кінчиками; широко розставлені бурштинові очі з круглими зіницями. Від внутрішнього краю кожного ока до краю рота йдуть чорні смуги, надаючи тварині сумний вигляд. І хвіст довжиною до вісімдесяти сантиметрів теж котячий. Зате тіло матінка- природа явно взяла від хорта собаки: витягнуте, сухорляві, на високих тонких ногах. Гепард навіть не вміє нормально втягувати кігті. Вони у нього позбавлені когтевих оболонок і втягуються лише частково. Дитинчата втрачають цю здатність на десятій – п’ятнадцятій тижня після народження. Все тіло гепарда покрито досить жорсткою короткою шерстю жовто -коричневого або рудувато -коричневого кольору з численними чорними плямами. Іноді з’являються особини, у яких плями зливаються в смужки. Таких тварин іменують « королівськими гепардами». На животі шерсть світліше. У самців зазвичай розвивається невелика гривка з подовженого жорсткого волосся. Гепарди мають середні розміри серед численних представників котячого сімейства. Довжина тіла може досягати 150 см, а вага коливається від 30 до 65 кг. Ці дивні кішки в даний час зустрічаються по всій Африці, в Середній Азії і на Близькому Сході. Але, незважаючи на великий ареал, скрізь вони стали рідкісними. Більш того, з ряду регіонів вже повністю зникли, як, наприклад, з Індії. Деякі дослідники виділяють до восьми підвидів гепардів. Але найчастіше їх поділяють на африканський і азіатський підвиди. І де б не мешкали ці тварини, вони вибирають савани або пустельні місцевості, намагаючись знайти ділянки з найбільшою кількістю дрібних копитних тварин, складових основу їхнього раціону.