В лингвистику впервые ввёл это понятие С. Д. Кацнельсон (1948)
Л. Теньер, введший термин «валентность» в западноевропейское языкознание для обозначения сочетаемости, относил его только к глаголу и определял валентность как число актантов, которые может присоединять глагол.