Решение:
В молекулах веществ есть атомы, которые имеют постоянную с.о. и переменную (их, по сравнению с постоянными, значительно больше).
Постоянных элементов несколько: галогены (имеют с.о. -1, как правило), кислород в с.о. -2 (кроме фторида кислорода и (над)пероксидов) и водород (+1 везде, кроме гидридов, где проявляют они с.о. -1)
Молекула электронейтральна. Это значит, что сумма с.о. элементов в молекуле должна быть равной нулю.
Т.о., 2x + 5*1 + (-2) + 1 = 0
x = -2
Значит, у углерода в этаноле степень окисления равна -2.