Предводитель казаков и многих других народностей был Пугачев. В повести он - народный герой. И простые казаки, боготворившие его и следовавшие за ним повсюду, считали его героем и были готовы отдать за него жизнь. А.С. Пушкин сообщает читателям об исторической правдивости казачества в тот период времени, полное послушание своему предводителю и жестокое обращение с местными жителями. Автор показывает охваченные восстанием народные массы: яицких казаков, крепостных крестьян. Яицкие казаки были в ту пору самыми "опасными подданными". Их распутство и бунтарство не знало предела. Пугачев использовал их в своих целях, для взятия крепостей. Когда дошли слухи о приближении войска Пугачева, народные массы местных казаков испугались, это вызвало волнение и среди казаков в крепости. И накануне они просто ушли из крепости, чтобы не стать жертвами Пугачевского мятежа, и эти казаки присоединились уже к восставшим массам.