Большинство видов рыб не обременяет себя заботой о потомстве. Собравшись на нерестилище, самки просто выпускают в воду яйцеклетки, а самцы оплодотворяют их. Как следствие, процент выживших личинок ничтожно мал. Из всех икринок, отложенных самками, имеют шанс превратиться во взрослых рыб всего 3-4. Зародыши становятся пищей для взрослых рыб, погибают из-за нехватки кислорода, икра пересыхает во время отливов. Часто личинки оказываются выброшенными волнами на берег.
Понятно, что при таком подходе, для сохранения популяции рыб необходимо огромное количество выметанной икры. Сом и щука способны откладывать за нерест по 100 тысяч икринок, лещ - 250 тысяч. Налим мечет до пяти, а треска до девяти миллионов икринок за один раз.
Для того чтобы икринки рыб, не заботящихся о своем потомстве, имели шанс выжить, они определенным образом приспособлены к окружающей среде. У большинства рыб, нерестящихся на быстрых течениях, икра обладает клейкостью. Благодаря этому личинки прилипают к камням, растениям или грунту, что и позволяет им оставаться в водной среде.
Лишь некоторые виды рыб проявляют родительскую заботу о своем потомстве. Причем, как правило, исполняют родительский долг самцы, а не самки.
Некоторые самцы делаю специальные ямки на дне, и приглашают самок откладывать в них икру. После этого они заботливо охраняют свое потомство до тех пор, пока не выведутся личинки. Самцы обдувают икру плавниками, убирают сор и погибшие икринки.
У других видов рыб самцы идут еще дальше - они строят настоящие гнезда в раковинах, расщелинах и небольших пещерах. У некоторых пород самцы просто хранят икру во рту.
Вследствие такой заботы, число выживающих мальков достаточно велико. Поэтому как раз такие виды рыб и не отличаются особой плодовитостью - они могут откладывать от десятков до сотен икринок за один раз.