А.П. Чехов описывает в своём рассказе встречу двух одноклассников, которые весьма обрадованные встречей, рассказывают друг другу как сложилась их жизнь и вспоминают былое. Но дружеский разговор резко меняет свое русло, когда речь заходит о чинах. "Тонкий", узнав о высоком посте "Толстого" тут же сменяет свою откровенность на лицемерие, а искреннюю улыбку на подхалимство. Писатель тонко подмечает и описывает перемену произошедшую в "Тонком" и его членах семьи: «Тонкий вдруг побледнел, окаменел, но скоро лицо его искривилось во все стороны широчайшей улыбкой; казалось, что от лица и глаз его посыпались искры. Сам он съежился, сгорбился, сузился... Его чемоданы, узлы и картонки съежились, поморщились... Длинный подбородок жены стал еще длиннее; Нафанаил вытянулся во фрунт и застегнул все пуговки своего мундира...»
Пуская в ход витиеватые лицемерные фразы, товарищц разочаровывает "Толстого", который видит перед собой человека, которому намного важнее чины, награды, высокие звания, нежели человеческие качества. В итоге, я он покидает "тонкую" семейку, унизительно распинающеюсея перед ним.
А.П. Чехов в своём юмористическом рассказе вновь смог передать комичность и в тоже время, трагичность ситуации, обнажив перед нами пороки общества его времени. К сожалению, лицемерие и чиннопоклонство можно встретить и сегодня.