Внутривидовое разнообразие однолетней астры сложилось в двух далеких от ботанико-географического центра происхождения регионах — Западно-Европейском и Северо-Американском. В Европу растение было завезено в 1728 г. из Пекина. В 1745 г. во Франции уже появились формы с махровыми соцветиями. Из Франции в 1752 г. астра попала в Англию.
Язычковые цветки дикорастущих экземпляров имели синюю, карминную и пурпурную окраски, но к концу XVIII века в садах Европы встречались сорта с белыми, фиолетовыми, красными, розовыми, лиловыми, синими и пурпурными соцветиями.
Однако особенно широкую популярность астры приобрели в начале XIX в.