Комплексное изучение Антарктиды началось в рамках Международного геофизического года (июль 1957 г. — декабрь 1958 г.). Одно из ведущих мест в этой работе принадлежало советским полярникам, которые организовали научные станции на побережье (Мирный) и во внутренних районах материка (Восток, Полюс Недоступности). За время исследований собран большой научный материал, создан первый отечественный атлас Антарктиды.
руководителем первой советской антарктической экспедиции был Михаил Михайлович Сомов, второй — Алексей Федорович Трешников — опытные полярники и крупнейшие ученые.