Яичная скорлупа должна выполнять функции тепло-, газо- и влагообмена и в то же время быть достаточно прочной. Скорлупа должна быть крепкой, чтобы защищать развивающегося птенца от внешних ударов и выдерживать вес высиживающей яйцо птицы.
Но если рассмотреть яйцо поближе, можно заметить, что оно сконструировано очень прочным. У разных птиц самые разные яйца. Яйца крупных птиц обычно твердые и неэластичные, а яйца мелких птиц мягкие и упругие.
Скорлупа куриных яиц твердая и ломкая, не бьется только тогда, когда яйца лежат друг на дружке. Так устроена скорлупа всех крупных яиц. Это защищает яйцо от внешних воздействий. Если бы такая же твердая и ломкая скорлупа была у маленьких яиц, то они бы очень быстро разбивались. Исследования показали, что у маленьких яиц скорлупа не хрупкая, а прочная и упругая. От гибели яйцо спасает способность пружинить при ударе.
То, что скорлупа может быть хрупкой или упругой, играет важную роль не только с точки зрения защиты птенца, но и с точки зрения его появления на свет. Птенцу, который должен вылупиться из твердой и хрупкой скорлупы, необходимо проделать всего лишь одно - два отверстия в тупом конце яйца. Так образуются несколько трещинок, которые соединяют эти отверстия, и птенец выбирается на свободу, только лишь приподняв "крышечку" из скорлупы