Как известно, сначала производитель производит экономический продукт и выносит его на рынок для продажи, т.е. делает его товаром. Но этого недостаточно. Любая продукция, чтобы стать товаром, должна обладать еще двумя свойствами: потребительской стоимостью, т.е. быть полезной, нужной людям, и, меновой стоимостью, т.е. способностью обмениваться на другие экономические продукты.
Одно из условий обмена - товар должен быть равноценным, взаимовыгодным, а для этого необходимо знать стоимость обмениваемых вещей и измерять ее в одних единицах.