Он служил в военном министерстве, в министерстве внутренних дел, губернатором в Рязани и Твери, где его прозвали "неподкупным".Салтыков-Щедрин считал, что профессиональные, честные чиновники необходимы для процветания государства, но одновременно он видел, сколько чиновников служит только ради того, чтобы сделать карьеру, получить власть над людьми, обогатиться, брать взятки.