Природное сообщество – это совокупность различных живых организмов, совместно обитающих на каком-либо участке суши или водоема. Обычно природное сообщество называют биоценозом. Природное сообщество является одним из уровней организации живой материи.
Цепи питания в природных экосистемах
Количество видов живых существ, входящих в природное сообщество, зависит от условий существования в данной области Земли. Так, природное сообщество в суровых условиях полярной тундры состоит всего из 250–280 видов живых организмов, а сообщество тропического леса в Южной Америке включает 5–7 тыс. видов!
Любое природное сообщество можно представить себе в виде пищевой цепи. Основу большинства сообществ составляют зеленые растения. В процессе фотосинтеза за счет энергии солнечного света они синтезируют (или продуцируют) органические вещества, почему и получили название продуцентов. Следующими последовательными звеньями пищевой цепи являются растительноядные животные и питающиеся этими животными хищники. Органические вещества, которые образуются в результате жизнедеятельности растений и животных или после их гибели, перерабатываются бактериями-сапрофитами почвы (например, бактериями гниения). В процессе разрушения органических веществ образуются минеральные соли, которые могут всасываться корнями растений продуцентов.
Все сказанное можно изобразить в виде схемы цепи питания в природном сообществе.
На самом деле в природе такие цепи гораздо сложнее. Например, для луга можно привести такую цепь:
клевер --> кузнечики, саранча --> лягушка --> уж --> ястреб.
А для морского сообщества цепь питания будет еще длиннее. Например, для северных морей можно написать следующую цепь:
водоросли --> мелкие ракообразные (креветки) --> несколько видов мелких рыб --> несколько видов крупных рыб --> тюлень --> белый медведь --> черви, паразитирующие в кишечнике медведя.
Взаимоотношения в природных сообществах очень сложны, и обычно в них наблюдают множество параллельных и переплетающихся цепей питания.