Отруйними називаються рослини, що містять такі хімічні речовини, які, потрапивши в організм людини або тварини, викликають отруєння. Отруєння може призвести до тяжкого захворювання і навіть до смерті. Для самої рослини отруйні речовини мають велике значення. Вони захищають рослину від тварин, які могли б з'їсти його стебла, листя, коріння та насіння.
До отруйних речовин, що містяться в рослинах, відносяться азотисті сполуки (алкалоїди), з'єднання Сахаров зі спиртами, кислотами та іншими речовинами (глікозиди), рослинні мила (сапоніни), гіркі речовини, токсини, смоли, вуглеводні і ін
У деяких рослин отруйні кора і плоди, а листя і квітки зовсім нешкідливі (крушина), в інших отруйні квіти (гречка), у третіх - тільки плоди (полови), а у деяких видів отруйно вся рослина, крім плодів (сумах). Є рослини цілком отруйні (вороняче око). У міру розвитку рослини кількість отруйних речовин у ньому змінюється.
Людина і різні види тварин неоднаково сприйнятливі до різних отрут. Так, атропін, що міститься в беладона, наприклад, сильно діє на людей, небезпечний він для кішок, собак і птахів, але слабо діє на коней, свиней і кіз, а для кроликів зовсім нешкідливий. Птахи гинуть від плодів анісу, кмину і кропу, а людина використовує їх в їжу. Почасти таке явище пояснюється фізіологічними особливостями людини і різних видів тварин, і перш за все особливостями будови травних органів і нервової системи, тому що отруйні речовини у більшості випадків потрапляють в організм разом з їжею і в першу чергу діють на нервові клітини.
Діти, а також молодняк тварин більш чутливі до отрути і ліків, ніж дорослі, і тому набагато частіше отруюються отруйними рослинами. Це трапляється і тому, що діти не знають, які рослини отруйні. Отруйні рослини не можна брати в рот; невимите рукою, яка тримала їх, не можна торкатися очей. Деякі отрути знаходяться в соку рослин, який здатний розчинити жир, що покриває поверхню шкіри; усмоктуючись в шкіру і потрапляючи в кров, такий сік викликає отруєння. Отрута, введений в кров, діє сильніше, ніж що потрапив в організм з їжею.
Смерть при отруєнні настає від ураження найбільш важливих органів, в першу чергу дихання, потім травлення. При гострому отруєнні смерть настає через кілька хвилин. Слабкі отрути діють тривалий час, але також можуть призвести до смерті.Тому при отруєнні необхідно вживати термінових заходів. Перш за все потрібно обвести потерпілого до лікаря. Якщо це чомусь швидко зробити не можна, необхідно вивести отруйні речовини з організму, промивши шлунок великою кількістю води.
Протиотрути приймаються тільки за вказівкою лікаря. Рослинні отрути в малих дозах часто використовуються як ліки.Отруйні рослини поділяються на кілька груп, залежно від того, на що вони впливають. Одні надають вплив переважно на центральну нервову систему (блекота, дурман, беладона, мак, полови), інші - на травний тракт та органи дихання (аронник, вовче лико, молочай, кукіль), треті - на серцево-судинну систему (вороняче око, конвалія). Головним чином на функції печінки впливають крестовник і люпин, а на тканинний обмін - маннік і посівної льон.
До отруйних рослин відноситься близько 10 тис. видів, що складає приблизно 2% від загального числа видів рослин світу.Найбільше отруйних рослин серед покритонасінних і грибів (див. ст. «Гриби»). Значно менше їх серед голонасінних, папоротеподібних, мохів, водоростей і лишайників. Серед дводольних рослин отруйних більше, ніж серед однодольних. Є сімейства, в яких більшість видів отруйно: жовтці, пасльонові, молочайні, тутові та ін У родинах складноцвітих і кактусовихотруйних рослин зовсім мало, а в сімействі губоцвітих їх взагалі немає. У межах роду можуть бути отруйні й неотруйні види.Навіть один і той самий вид у різних умовах існування може бути отруйним або неотруйним.
В екваторіальних країнах отруйних рослин більше, ніж у країнах помірного клімату, і отрути, що містяться в них, мають більш сильною дією. Якщо отруйні рослини, що ростуть на півдні, наприклад аконіт, лавровишні, виростити на півночі, то їх отруйні властивості стають слабкішими. Але це не означає, що в холодному кліматі немає отруйних рослин. Отруйний рододендрон золотистий росте в Сибіру і на Камчатці, дуже широко поширені в холодному кліматі отруйні чемериці і лютики.
Отруйні рослини можна зустріти в лісах хвойних і листяних, сухих і вологих, на болотах і багнистих місцях, по берегах річок, на луках і полях і як сміттєві поблизу жител. Зупинимося на рослинах найбільш небезпечних і часто зустрічаються.
У лісах Європейської частини СРСР і субальпійської зоні Кавказу можна зустріти дуже красивий чагарник вовче лико.Висота чагарнику - від 30 до 120 см. Вовче лико цвіте ранньою весною, в квітні, до появи листя. Його запашні рожеві квітки розташовуються на гілці щільними пучками, квітконіжки дуже короткі. У вовчого лика гарні плоди - овальні яскраво-червоні кістянки. Однак вони дуже отруйні і несуть смерть тому, хто їх проковтне. Рослина містить глікозид дафнін. При отруєнні цією отрутою з'являються судоми і кривавий пронос.