Первый сборник правил поведения появился еще в Древнем Египте. Большой вклад в развитие этических норм и правил внесли китайские философы. В средние века церемониальный этикет занимал особое место при дворах правителей разных стран, в том числе европейских. В средние века особой популярностью пользовался трактат о поведении "Дисциплина клерикилис" испанского священника Пуро Альдиенса. На основании этого сборника были созданы пособия по этикету почти во всех западноевропейских странах. Их содержание ограничивалось правилами приема гостей, поведения за столом.
Чешский педагог Ян Амос Коменский написал для учеников своей школы небольшую книгу "Правила поведения, собранные для юношества в 1653 году", которая на целые столетия стала пособием для учителей многих стран.
В нашей стране первые правила поведения были сформулированы в "Поучении" киевского князя Владимира Мономаха своим детям.
В середине 16 века появился другой памятник народных нравов "Домострой". Это был сборник не просто практических советов, как наказывать детей, солить рыжики, класть на стол чистую посуду, но и других рекомендаций: как украсить свой дом, чтобы в него было "как в рай войти".
Автором «Домостроя» считается поп Сильвестр. Эта книга — свод правил поведения в домашней жизни. Особое внимание уделил автор «Домостроя» тому, как должна вести себя женщина — мать семейства, хозяйка дома. По «Домострою» , вся тяжесть домашних дел лежала на женских плечах. Женщина должна была экономно вести хозяйство, ничего не выбрасывать, уметь заготавливать продукты впрок.
В общественной жизни женщинам участвовать не полагалось, и даже просто гулять по улицам им не разрешалось. Чем знатнее был род, тем больше строгостей выпадало на долю женщины. Самыми несчастными из русских девушек были царевны (царские дочери) . Даже замуж выйти им было очень трудно: за подданных — не по чину, за иностранцев — религия не позволяла. Немногим лучше жилось и другим знатным женщинам — их прятали от людских глаз, и даже в церкви для них было специально отгорожено место.
Когда девушку выдавали замуж, ее согласия никто не спрашивал, и часто она знакомилась с женихом уже на свадьбе.
В женской одежде, даже самой дорогой, тоже была строгость. Головной убор был для женщины обязателен, открыть волосы — «опростоволоситься» — было для женщины большим позором. Русское национальное платье — сарафан — полностью скрывало фигуру женщины от нескромных взглядов.
«Сильвестр, "собравший Домострой", не сочинил ничего своего, а только собрал плоды народной мудрости и практических правил и подвел им итог» , - писал публицист-народник Н. В. Шелгунов. Иерархия в отношениях между людьми и точное соблюдение определенных циклов в организации жизненных процессов - таковы те первопринципы, которые был призван воспроизводить и поддерживать в национальном сознании этот канон. Домострой пытается регламентировать то, что до него обладало известными степенями свободы: личные отношения человека с близкими ему людьми. Регламентация освящалась верховной властью Бога, шла сверху вниз, начиная с государя, постепенно изливаясь в самые сокровенные глубины человеческой жизни, подчиняя их себе. По меткому выражению одного из историков, Домострой был призван «выбивать автоматическую совесть» в тех, кто забывает свой общественный долг.
"Домострой", без преувеличения, выдающееся произведение, в котором определяются правила домашнего устройства, которые касались духовной жизни, отношений внутри семьи и ведения домашнего хозяйства. "Домострой", по мысли автора, должен был помочь русскому человеку правильно вести себя как в государственной, так и в семейной жизни. В нем утверждались глубокая вера в Бога, истинное милосердие, честность, трудолюбие, взаимоуважение. Осуждению подвергались праздность и суетность, пьянство и объедание, клевета и алчность.