Польский путешественник А. Фидлер писал так: « Кто - то метко заметил, что человек, попавший в этот лес, дважды испытывает острую радость: в первый день, когда ослеплённый сказочными богатствами Амазонки, он думает, что попал в рай, и в последний день, когда, на грани безумства, он наконец удирает из этого «зелёного ада».
Представьте себе, безбрежный океан гигантских деревьев, опутанных лианами и образующих непроходимую чащу и огромное количество упавших и наклонившихся деревьев. Деревья достигают высоты до 60 метров. Цветы встречаются редко и раскрываются на высоких кронах. Зато листья своей формой и цветом (прозрачные, серебристые, лимонные, толстые, тёмно – зелёные, багряные) напоминают гигантские цветки. Есть красиво цветущие орхидеи, которым необходима высокая влажность воздуха.
" Самая страшная из всех опасностей - заблудиться в лесу. Ни один индеец не рискнет отправиться в глубь леса не оставив за собой нити Ариадны - отметки на деревьях. Без таких отметок ему не выбраться из лесу"- писал Фидлер.
Как же выглядит знаменитый лес?
В связи с преобладанием влажного климата в Южной Америке широко распространены леса и сравнительно мало пустыни и полупустыни. По обе стороны от экватора в Амазонии простираются постоянно влажные вечнозеленые леса, сменяющиеся к северу и югу на нагорьях переменно-влажными листопадными тропическими лесами, редколесьями и саваннами, особенно обширными в южном полушарии. На юге материка расположены степи и полупустыни. Узкая полоса в пределах тропического климатического пояса на западе занята пустыней Атакама.
Зона экваториальных лесов расположена на Амазонской низменности и на прилегающих к ней восточных склонах Анд, а также в северной части Тихоокеанского побережья, в области экваториального климатического пояса. В Южной Америке экваториальные леса называют «сельвас», что в переводе с португальского означает «леса». Сельвас —труднопроходимые влажные вечнозеленые леса с огромным разнообразием видов растений и животных (рисунок сельвы).
Это самый большой экваториальный лес на Земле - зелёная оранжерея нашей планеты. Почему лес вечнозелёный? (ответ - листья сбрасываются неодновременно)Это одно из удивительных и неповторимых чудес природы, эти леса называют « драгоценностями Земли». Длительная изоляция от других материков сформировала богатый и эндемичныйрастительный мир (Эндемики (от греч. endemos) – виды (роды, семейства и т. д.) растений и животных, ограниченные в своём распространении относительно небольшой территории).
Из растений наиболее характерны шоколадное (какао) и хинное деревья, различные виды пальм, сейба, молочайные («каучуконосы»), древовидные папоротники. В лесу много лиан и эпифитов, среди которых замечательные орхидеи.
Здесь обитают обезьяны - ревуны, ленивец, тапир, муравьед, ягуар; много видов попугаев, колибри; разнообразны насекомые.
Как и Австралия, Южная Америка выделяется среди материков своеобразием органического мира. Длительная изоляция от других континентов способствовала формированию в Южной Америке богатого и во многом эндемичного растительного и животного мира. Она - родина каучуконоса гевеи, шоколадного дерева, хинного и красного деревьев, виктории - регии, а также многих культурных растений - картофеля, томата, фасоли. Среди эндемиков животного мира следует назвать неполнозубых (муравьеды,броненосцы, ленивцы) широконосых обезьян, лам, некоторых грызунов (водосвинка капибара, шиншиллы).
Человек начал изменять природу сельвы с глубокой древности, но особенно хищническое отношение проявилось с 16 века с приходом европейцев на материк, которые хищнически вырубали леса и использовали эти земли под пастбища с целью разведения крупного рогатого скота. На этих землях основали гигантские животноводческие фермы. Большие площади расчищаются под пашню, но бедные минеральными веществами и вымываемые ливнями почвы уже через 2-3 года оказываются непригодными и забрасываются и плантаторщики начинают тогда осваивать новые площади леса для выращивания кофейного дерева, какао. В начале 70-х годов 20 века в Амазонию властно вторглась мощная техника для строительства Трансамазонского шоссе длиной 5600 км.
Проектировщики боялись, что придётся защищать дорогу от наступления сельвы, но произошло обратное, более горькое: стал расступаться в сторону дождевой лес. Значение этих лесов громаднейшее для всей Земли - они дают атмосфере много кислорода, обладают огромным количеством видов растений и животных. Вопросами охраны природы на материке стали заниматься сравнительно недавно, в начале 20 века. В сельве созданы крупные национальные парки ( Жау, Канайма и др.), в которых проводятся научные исследования по изучению отдельных видов растений, животных и ландшафта.