Еще в древние времена люди открыли – методом проб и ошибок, – что с помощью некоторых растений можно лечить болезни, заживлять раны или снимать боль. Эта ценная информация передавалась из поколения в поколение.
Сегодня предприятия, выпускающие лекарства, используют два способа: они или выращивают нужные растения, затем выделяют (экстрагируют) из них лечебные вещества и добавляют их в лекарственные препараты, или изучают такие растения и изготавливают в лабораториях химические заменители содержащихся в них лечебных веществ.
В настоящее время как минимум в 25% всех лекарств, которые прописывают врачи, содержатся экстракты (вытяжки), полученные непосредственно из растений. Например, вещество под названием дигиталин, которым богаты листья цветущего растения наперстянка, и сегодня помогает людям с заболеваниями сердца. Другой пример: высушенный сок семенных коробочек опийного мака и в настоящее время используется в качестве сильнейшего болеутоляющего средства.
В не исследованных ранее местах люди и сегодня открывают новые растения, обладающие лечебными свойствами. Примером таких мест могут служить влажные тропические леса. Очень жаль, что большие участки этих тропических лесов были уничтожены и продолжают уничтожаться.