Почему же Гоголь назвал свое произведение поэмой? Определение жанра стало ясно писателю только в последний момент, так как, еще работая над поэмой, Гоголь называет ее то поэмой, то романом. Чтобы понять особенности жанра поэмы Мертвые души, можно сопоставить это произведение с Божественной комедией Данте, поэта эпохи Возрождения. Ее влияние чувствуется в поэме Гоголя. Божественная комедия состоит из трех частей. В первой части к поэту является тень древнеримского поэта Вергилия, которая сопровождает лирического героя в ад, они проходят все круги, перед их взором проходит целая галерея грешников. Фантастичность сюжета не мешает Данте раскрыть тему своей родины - Италии, ее судьбы. По сути, Гоголь задумал показать те же круги ада, но ада России. Недаром название поэмы Мертвые души идейно перекликается с названием первой части поэмы Данте Божественная комедия, которая называется Ад. Гоголь наряду с сатирическим отрицанием вводит элемент воспевающий, созидательный - образ России. С этим образом связано высокое лирическое движение, которым в поэме по временам заменяется комическое повествование. Значительное место в поэме Мертвые души занимают лирические отступления и вставные эпизоды, что характерно для поэмы как литературного жанра. В них Гоголь касается самых острых российских общественных вопросов. Мысли автора о высоком назначении человека, о судьбе Родины.