Мхи играют существенную роль как средообразующая группа в
тундровой зоне и зоне мшистых лесов. Велика роль мхов в тундре и лесотундре, где они защищают вечную мерзлоту от нагревания солнечными лучами.
Прирост очень медленный, от 1-2 мм в год
Сфагновые мхи поглощают и накапливают воду, что ведет к заболачиванию.
Сфагновые мхи растут на болотах, в заболоченных и заболачивающихся лесах и на лугах, образуя сплошные ковры или крупные пятна. Как известно, Карелия очень богата болотами, особенно сфагновыми, растительный «покров которых представлен почти исключительно сфагновыми мхами. На таких болотах они играют средообразующую роль и являются эдификаторами. В геоботанике такие болотные растительные сообщества называют сфагновиками. Флористический состав их не очень богат. Чаще всего вместе с ними растут болотные кустарники: андромеда, Кассандра, багульник, клюква, а из травянистых растений — пушица влагалищная, некоторые виды осок, шейхцерия. Часто на таких болотах можно встретить насекомоядные растения — росянку и пузырчатку.
Отмирая, сфагновые мхи образуют сфагновый торф. Поэтому часто их называют торфяными мхами. Сфагновый торф по своим свойствам отличается от других видов торфа. У него самая высокая влагоемкость, малая степень разложения (5—15%), он содержит незначительное (3—6%) количество зольных (минеральных) веществ, имеет высокую кислотность и слабую теплопроводность. Такой торф используют в качестве подстилки для скота. Сфагновый торф применяется и в промышленности — как топливо и 'для-изготовления теплоизоляционных плит.