Конец XIX века. Петя, восьмилетний сирота, отдан «в обучение»
немцу-акробату Карлу Беккеру, который бранью и побоями приобщает нового
помощника к цирковой профессии и нещадно эксплуатирует ребёнка в своих
выступлениях. Единственным утешением, скрашивавшим суровую жизнь
«гуттаперчевого мальчика» , как именовали Петю на афишах, была забота
ковёрного клоуна Эдвардса который жалел сироту и тайком обучал его
настоящему цирковому искусству а так же приобщал к гомосексуализму…
Финал трагичен: во время одного из выступлений Петя, выполняя по
требованию Беккера сложный трюк, на глазах публики сорвался с высоты. На
следующее утро афишка цирка не возвещала упражнений «гуттаперчевого
мальчика» . Имя его и потом не упоминалось, да и нельзя было:
гуттаперчевого мальчика уже не было на свете.