Значение мохообразных. Мох - неотъемлемая составляющая растительных сообществ тундры, болота, леса и т.д.. Вместе с лишайниками они первыми поселяются на безжизненных просторах и участвуют в начальных стадиях зарастания почв.
Мхи способны быстро поглощать влагу и долго ее удерживать, что приводит к постепенному заболачиванию земель. Болота являются регуляторами водного режима местности. Из них берут начало и питаются их влажной малые реки. Болото создает своеобразный микроклимат, кормит многих животных и служит убежищем для некоторых из них. Болота являются источником торфа. Нарастает торф достаточно медленно. За 10 лет его образуется лишь 1 см. Торф широко используется как топливо, теплоизоляционный материал, удобрение, сырье для химической промышленности и т.п.. В Украине добывают миллионы тонн торфа в год. Торфяники могут иногда самовозгораться и быть причиной пожаров в природе. Основными образователями торфа является сфагновые мхи.
Мох - мощные поглотители и накопители не только воды, но и различных химических элементов. Анализируя химический состав мхов, биологи помогают геологам выявлять полезные ископаемые. Чрезвычайная чувствительность мохообразных к изменениям газового состава воздуха используется как указатель загрязнения окружающей среды. Мох является ценным и удобным материалом для различных научных исследований.
Мохообразные имеют применение и в медицине. Сфагнум издавна использовался как бактерицидное средство и заменял вату. Кукушкин лен используется в народной медицине как лекарство против легочных заболеваний, болезней мочеполовой системы, кожи, при ожогах. В последние годы исследуются противоопухолевые свойства мха.
Мохообразные по большей части не поедаются животными и мало повреждаются бактериями и грибами.
Значение плауновидных. Благодаря большому содержанию жиров в спорах плаунов (около 49%) их применяют в медицине для лечения ран, как детскую присыпку, в фасонном литье для обсыпки стенок моделей, а также в пиротехнике. В лиственных лесах Украины распространен плаун булавовидные. Он издавна использовался в быту. Веточками этого растения на праздники украшали помещения и создавали цветочные композиции. До сих пор в народе любят украшать плауна праздничные корзины с пасхальными яйцами на Пасху. Такое использование плаунов и их медленное воспроизведение в природе привело к тому, что плаун булавовидно стал редким растением.
Значение Хвощевидные. Роль хвощей в современном растительном покрове незначительна. Однако они, как и остальные вымерших высших споровых, образовали каменный уголь. Появление на огороде или поле хвоща свидетельствует о закисания почвы, что нежелательно для многих культур, например, таких, как кукуруза и фасоль. Животные почти не едят некоторые виды хвощей, у них большое содержание кремнезема. Хвощ болотный является ядовитым для животных. Хвощ полевой используют в народной медицине как мочегонное и кровоостанавливающее средство.
Значение папоротникообразных. Папоротникообразные входят в состав природных группировок, выполняют важную роль в накоплении органического вещества почвы. Корневища некоторых видов папоротников поедают животные. Как пищевое растение используют молодые листья и корневище орляка. Масаи Новой Зеландии, аборигены Канарских островов, индейцы Америки изготавливали из его корневищ хлеб или употребляли их в сыром виде. Зола этого папоротника содержит большое количество карбоната калия, который используют в производстве тугоплавкого стекла и мыла. Моющие и отбеливающие свойства орляка были известны задолго до появления мыла. Экстракт корневища щитника мужского используют в медицине как сильнодействующий глистогонное средство. Широко используют декоративные папоротники как комнатные растения и для создания цветочных композиций.
Ископаемые папоротники образовали залежи каменного угля, а вымершие семенные папоротники считают эволюционными предшественниками всех семенных растений.
Высшие споровые растения, занесенные в Красную книгу Украины: из отдела Мохообразные - десматодон Ранда, с отдела Плауновидные - дифизиаструм сплюснутый (рис. 72, 2), плаун колючий, ликоподиелла пойменная, барашек обычный (рис. 72, 1), с отдела Папоротникообразные - гронянка полулунная, сальвиния плавающая, вудсия альпийская, адиант венерин волос, марсилия четырехлистная (рис. 78).
Споровые растения - неотъемлемый компонент различных природных экосистем. Вымершие древовидные споровые растения (хвощи, плауны, папоротники) образовали мощные залежи каменного угля, а семенные папоротники были предшественниками всех семенных растений.