Ответ: после согласных. так как всю мягкость отдают согласному
пример
полЯна ( л* стало мягкой от Я остался звук А)
_________
и наоборот
Яблоко
Я здесь вначале и состояит из двух звуков Й и А
ЙА
ТольЯти (Я после мягкого знака и состоит из двух звуков ТольЙАти)