РАСПОЛОЖЕНИЕ И климатические условия. Пустыни и полупустыни занимают в Африке огромные площади. Они лежат в тропическом и субтропическом климатических поясах. В Северной полушарии расположена крупнейшая пустыня мира - Сахара, Которая тянется с запада на восток на 5 тыс. км, а с севера на юг - на 2 тыс. км. В Южном полушарии расположены пустыня Намиб и полупустыня Калахари. Сами названия (Сахара в переводе с арабского означаетдикая местность, пустыня; Калахари переводится с языка местного племени как место жажды, место страданий, А Намиб – то, что обходят стороной) Уже указывают на особенности тамошних природных условий.
Количество осадков в полупустынях мала - 400 мм, а в пустынях мизерная - 100 мм в год. Лето в Сахаре чрезвычайно жаркое. Облаков на небе почти не бывает, поэтому солнечные лучи распекает поверхность. Песок и скалы нередко нагреваются до 70 0С, а температура воздуха достигает 50 0С. Безоблачное небо становится причиной и ночного холода, поскольку тучи, как вы знаете, ночью выполняют роль одеяла, не дает вихолоджуватися земной поверхности. Поэтому ночью температура воздуха резко падает, иногда до 0 0С. Невыносимая дневная жара сменяется пронизывающим ночным холодом. Это влечет очень большие колебания суточных температур. Жару особенно тяжело переносить через горячие и сухие ветры. Летом они поднимают тучи песка. Дюны на глазах оживают, пыль закрывает солнце. Раскаленным сухим воздухом трудно дышать. В рот, нос и глаза набивается песок. Все живое забивается в щели и корни высохших трав и пустыня выдается мертвой.
РАСТИТЕЛЬНОСТЬ. В условиях крайне сухого пустынного климата растительность чрезвычайно бедна. Кое-где растут пучки трав и колючие кустарники. Местами растений вообще нет. Чтобы выжить в суровых условиях они приспособились или "добывать" и сохранять влагу, или уменьшать ее испарения. Так, длинные корни растений позволяет достигать глубоких более увлажненных слоев. Чтобы уменьшить испарение листья некоторых кустарников превратились в колючки, у других они стали мелкими. Некоторые кустарники при длительных засух способны сбрасывать не только листья, но и ветви и кору. В других растений эффективным приспособлением стал короткий жизненный цикл: с первыми каплями дождя они быстро прорастают, быстро цветут и дают семена.