Гоголь подразумевал под "мертвыми душами" помещиков,которые держали крестьян и обрались с ними к вздумается помещикам.Гоголь не однократно показывал всех помещиков с не очень хорошей стороны,чтобы народ видел,на каких людях держится Российская империя.(расскажи немного о пороках помещиков).