В природе различается два типа олединения - горное и покрывное. Покрывное олединение еще называют материковым. Примером покрывного олединения может служить Анктартида. При покрывном олединении лед покрывает сушу сплошным покровом (пластом). Рельеф полностью скрывается подо льдом. В результате такого олединения образуются полоско выпуклые ледяные щиты, которые медленно растекаются, под действием силы тяжести, во все стороны. Спускаясь к морю от таких ледников образуются плавающие льдины - айсберги.
Горное олединение отличается от покрывного меньшими размерами. У горных ледников гораздо явственне просматривается связь его движения с формой рельефа. При горном олединении снег и лед скапливается только в понижениях и не выходит за их пределы.