К концу XVIII века Россию отличало стабильное в целом хозяйство, основанное
на крепостном крестьянском труде. Но именно в это время в различных сферах
русской жизни стали все яснее проявляться принципиально новые процессы.
Полным ходом идет районирование — специализация различных регионов по
производству той или иной продукции на продажу. Большую роль в развитии
товарно-денежных отношений играли ярмарки. Наиболее известными были
Макарьевская (близ Нижнего Новгорода) , Ирбитская (в Сибири) , Ростовская. В
городах получает развитие постоянная (магазинная) торговля. Основным
товарным продуктом .во внутренней и внешней торговле России являлся хлеб.
Главными поставщиками товарного хлеба продолжали оставаться помещичьи
хозяйства.
В складывании общенационального рынка важное место занимал транспорт. Его
основными видами в дореформенной России оставались водный и гужевой. Первая
русская железная дорога (между Царским селом и Петербургом) была открыта в
1837 г. В 1840—50-х гг. были построены Варшавско-Петербургская и
Петербургско-Московская (Николаевская) железные дороги.
В деревне медленно шел процесс социального расслоения, выделялась прослойка
«капиталистых» , «торгующих» крестьян, занимавшихся предпринимательской
деятельностью. Зачастую они оставались крепостными. Крепостное право
сдерживало формирование рынка вольнонаемного труда. Тем не менее в деревне
распространялось отходничество — уход крестьян на заработки в города, крупные
села.
В промышленно производстве России в это время определяющую роль играло
унаследованное от XVIII века промышленность старого, крепостного типа.
Обслуживая, прежде всего потребности государства, она существовала под его
бдительным надзором; основной рабочей силой здесь являлись крепостные,
приписанные к отдельным предприятиям. В XVIII — начале XIX в. такое
производство более или менее справлялось со своими задачами: обеспечивало
русскую армию сукном для солдатских шинелей, пушками и ружьями, флот —
пенькой и парусиной для оснастки кораблей. Однако у него не было внутренних
стимулов для развития, для технического прогресса. : количество и качество
продукции детально регламентировалось сверху, установленному объему
производства строго соответствовало число приписанных крестьян. Крепостная
промышленность была обречена на застой; это стало особенно очевидным после
того, как в Западной Европе в 60—80-х годах ХУШ в. произошел промышленный
переворот, и производство стало развиваться семимильными шагами. В
российской же промышленности переворот начался лишь накануне отмены
крепостного права, в 1830—40-х гг. , а по-настоящему проявил себя лишь в
пореформенное время.
Однако уже в первой половине XIX в. в России появляются предприятия совсем
иного типа: не связанные с государством, они работают на рынок, производя
товар для свободной продажи и используя вольнонаемный труд. Подобные
предприятия возникают, прежде всего, в легкой промышленности, продукция
которой в это время уже имеет массового покупателя. Их владельцами, как
правило, становятся разбогатевшие крестьяне-промысловики, а работают здесь
крестьяне - отходники. За этим производством было будущее. Но промышленности
нового типа еще долгое время предстояло развиваться в условиях господства
крепостной системы, которая стесняла ее во многих отношениях. Так владельцы
промышленных предприятий обычно сами находились в крепостной зависимости и
вынуждены были значительную часть доходов в виде оброка отдавать хозяевам-
помещикам. Выйти же на волю, сохранив за собой свое дело, такой крепостной
«буржуй» мог рассчитывать только после уплаты грандиозного выкупа. Рост
производства затруднялся и относительно узким рынком сбыта, расширение
которого, в свою очередь, было ограничено крепостным строем.