Ива белая (верба) - двудомное стройное дерево до 20—25, иногда 30 м высоты с развесистой кроной и темно-серой потрескавшейся корой. Ветви длинные, иногда свыше 2 м, тонкие, гибкие, молодые у верхушки шелковисто опушенные, позднее голые, зеленоватые, желтоватые или красноватые. Почки ланцетовидные, прижатые, окрашенные в цвет коры ветвей. Листья с мелкими ланцетовидными, быстро опадающими прилистниками, на коротких (до 1 см) черешках, ланцетовидные или линейно-ланцетовидные, заостренные, у основания округленные или суженные, по краю мелкопильчатые, вначале с обеих сторон покрытые шелковистыми волосками, позднее сверху голые, тусклые, а снизу шелковистые, серо-зеленые или серебристые, иногда с обеих сторон зеленые, почти голые. Сережки около 3—5 см длины, цилиндрические, рыхлые, распускаются одновременно с листьями, тычиночные ярко-желтые, пестичные зеленые, ножки сережек с обратнояйцевидно-продолговатыми листочками. Прицветные чешуйки вогнутые, в нижней части покрытые курчавыми волосками, желтоватые или зеленоватые, рано опадающие. Тычинок 2. Плод — одногнездная, двухстворчатая коробочка до 5 мм длины, семена многочисленные, мелкие, с длинными волосками, выходящими из основания семени.
Цветет в апреле, плодоносит в мае.
Произрастает в долинах рек, главным образом по берегам, а также вблизи других водоемов, часто разводится около жилья, вдоль дорог, в парках.
Заготовки возможны в ограниченных количествах. Массовые сборы приведут к гибели естественных зарослей, так как растительным сырьем является кора. Поэтому при планировании заготовки этого сырья в большом количестве следует принять меры к сохранению ивы белой, а также производить ее посадки.
Растение по форме листьев схоже с рядом других ив, однако большинство из них в отличие от ивы белой — невысокие кустарники. В молодом возрасте ее можно спутать с ивами, представляющими собой высокие кустарники или небольшие деревья, а также в первую очередь с деревом — ивой ломкой, или ракитой—S. fra-gilis L. Это растение при внешнем сходстве с ивой белой отличается от нее голыми, блестящими, легко ломающимися ветвями, а также всегда голыми, сверху блестящими, обычно несколько более широкими листьями, кроме того, у ивы ломкой молодые листья и ветви клейкие.
Из высоких кустарников или небольших деревьев иву белую (в молодом возрасте) по форме листьев напоминают несколько видов ив (остролистная, пятитычиночная, русская, трехтычиночная), которые в отличие от ивы белой имеют следующие признаки: у, ивыостролистной, шелюги,— 5. acutifolia Willd., ветви всегда голые с сизым налетом; голые, с верхней стороны ярко-зеленые, с нижней сизоватые или бледно-зеленые листья, а также более длинные отстающие прилистники; у ивы пятитычиночной — S. pentandra L. голые темно-бурые или сероватые ветви с отслаивающейся кожицей, голые, глянцевитые, большей частью яйцевидно-продолговатые листья, в период распускания клейкие, как и молодые веточки, с 5 или большим количеством тычинок, расцветающие после распускания листьев сережки; у ивы русской—S. rossica Nas. более густо расположены листья со слегка завернутым вниз краем, кроме того, на длинных (сильных) побегах листья значительно длиннее, достигают 15—20 см, а на коротких — только 5—7 см; у ивы трехтычиночной—S. triandra L. гладкая кора, на старых стволах отслаивающаяся пластинками, резко двухцветные листья, сверху блестящие, темно-зеленые, снизу светло-зеленые или сизые, а также три тычинки.