Давно прошло время, когда люди верили, что Луна обладает мистической силой, влияющей на нашу повседневную жизнь. Мыслящее человечество не благодарит более Луну за свои успехи и не винит её в своих неудачах. Однако Луна во многих отношениях оказывает непосредственное влияние на Землю, и это влияние всегда подчиняется простым законам физики и механики.
Луна расположена близко к нам, поэтому количество солнечного света, отражаемого ею во время полной фазы, даёт ночью неяркое освещение, вполне пригодное для многих практических целей. Луна обладает достаточно большой массой для того, чтобы оказывать влияние на форму Земли и вызывать приливы в морях и океанах. От Луны исходит главная сила, вызывающая изменение направления оси вращения Земли - предварение равноденствий. Изменение формы Земли под влиянием Луны сопровождается трением, которое медленно удлиняет продолжительность суток. Тень Луны, падающая на Землю, в некоторых местах и в некоторые моменты времени закрывает свет Солнца и производит солнечные затмения. Так наш ближайший сосед в пространстве даёт нам знать о своём существовании. Чтобы понять, как осуществляются- все эти явления, начнём с изучения движения Луны и вида её поверхности.
Период обращения Луны вокруг Земли приблизительно равен календарному месяцу. Если бы в календаре допускались дробные месяцы, то у нас должно было бы быть 12,37 месяца в году, потому что средняя длина месяца составляет 29Д 12Ч 44М 2,78С. Этот период, называемый Синодическим месяцем, есть промежуток времени, в течение которого Луна проходит последовательность фаз, находясь сначала в новолунии, затем в первой четверти, в полнолунии, в последней четверти и завершает, наконец, полное обращение, возвращаясь в прежнее положение. Поскольку Земля за это время успевает продвинуться на 30° вперёд по своей орбите, то истинный, или сидерический, месяц, характеризующий возвращение Луны в прежнее положение относительно звёзд, должен быть короче синодического месяца, причём разница составляет более двух дней; средняя продолжительность сидерического месяца равна 27Д 7Ч 43М 11,47С.