Он был только что назначенным, неопытным лейтенантом, поэтому его немного пугали события, которые происходили вокруг, но Алексей не показывал этого - не хотел выглядеть слабым перед своими подчиненными.
На протяжении всего произведения в Ястребове борются два чувства: патриотизм и самосохранение. Он во время битвы постоянно думал, что в него должна попасть граната, Алексей очень боялся этого: «...звучно взорвались противотанковые гранаты, и все откатилось в сторону, и Алексей обнял курсанта и затрясся в сухом истерическом плаче».Также страх можно проследить в его речи, интонации: он говорил рассеянно, гнусовато, с паузами.
Ястребов боялся столкнуться лицом к лицу со смертью, но после гибели капитана Рюмина, он смог справится с этим: «Это было впервые, когда Алексей не устрашился мертвого. Наоборот, он чувствовал какую-то странную близость и согласность...». Ему было тяжело убивать немцев, он прежде всего думал о них, «как о людях, которых он знал или не знал-безразлично». Когда курсант на глазах у Ястребова убивает фашиста, Алексей чуть было не возненавидел своего подчиненного.
Истинный характер Алексея мы видим в «поединке с танком». Несмотря ни на что он все-таки преодолевает свою боязнь и взрывает его. Когда он идет к своей цели он не осознает, что делает, он ни о чем не думал в тот момент, он был подавлен тем, что никто и не видел как он сжег танк: «Он ни о чем отчетливо не думал, потому что им владело одновременно несколько чувств, одинаково равных по силе, - оторопелое удивление...и тайная радость оттого, что остался жив; желание как можно скорее увидеть своих и безотчетная боязнь этой встречи...» Он боялся осуждения своих товарищей, потому что когда танковый десант убивал роту растерявшийся Ястребов спрятался в воронке. Его товарищей убили, а он остался жив. Алексей чувствовал свою вину.
Герой повести проходил через все трудности, с которыми его столкнула война, но несмотря на это он не стал жестоким человеком.