Начало всестороннему географическому познанию внутренних областей Южной Америки положило путешествие немецкого географа - Александра Гумбольдта и французского ботаника Эме Бонаплана. В июле 1799г. они высадились на берег Венесуэлы в порту Кумана. Затем переехав в Каракас, они направились на юг к реке Апура, спустившись до реки Ориноко. Потом он поднялись вверх по реке Ориноко до рукава Касикьяре (не уступающего по ширине Рейну). Река Касикьяре впадает в Риу-Негру, приток Амазонки. Было доказано, что река Ориноко в верхнем течении разделяется на две ветви, принадлежащие к разным бассейнам. Это явление получило название бифуркации рек. В ноябре 1800г, они покинули Венесуэлу и путешествовали некоторое время по Кубе. В марте 1801г. они путешествовали по реке Магдалене, исследовали Горную систему Анд и ее вулканы. Гумбольдт совершил восхождение на вулкан Чимборасо (6272м), установив мировой рекорд восхождения. В январе 1803г. Гумбольдт и Бонплан из Кальдо морем направились в порт Гуаякиль. Из Гуаякиля по морю они направились в гавань Акапулько, а затем сушей в Мехико. В августе 1804г. путешественники вернулись в Европу. Сочинения о научных результатах экспедиции составили 32 тома. За свою девяностолетнюю жизнь Гумбольдт написал 636 научных сочинений. Имя Гумбольдта навсегда останется в науке. Оно увековечено на географической карте, в названиях растений, животных, минералов, даже на луне есть "кратер" имени Гумбольдта.