Насколько я помню из школьного курса- "а" это неопределенный артикль, а "the"- это определенный артикль. Например слово table-стол. Если речь идет о каком-либо столе, вообще о столах, то пишется "а table". А если идет речь о конкретном столе, то пишется "the table