Климат и почва Новгородской земли были мало пригодны к развитию земледелия, но лес и удачное расположение на перекрёстке важнейших торговых путей способствовали господству морских, а также лесных промыслов: охота, рыболовство, солеварение, производство железа. В Новгороде проживало большое количество искусных ремесленников. Шла активная торговля с Булгарией, Прибалтикой, северо-немецкими городами, Скандинавией.