Автобиографическая повесть о детстве писателя в семье деда и бабушки Кашириных, образе жизни мещанского сословия Нижнего Новгорода.
Горький «искал ответ на загадку будущего, исходя из социальных условий детства; он показывали, как «свинцовые мерзости» уходящей в прошлое жизни закаляют детский характер (повесть «Детство» )
Самые теплые и самые светлые воспоминания говорит Алеша о первом своем верном и надежном друге — бабушке. Алеша говорит, что бабушка, появившись после смерти отца, сразу стала "самым близким сердцу моему, самым понятным и дорогим человеком".
М. Горький даже предполагал изменить первоначальное заглавие повести. Он писал о том, что «Детство» следовало бы озаглавить «Бабушка»