После смерти Ивана Грозного и двух его сыновей новым царем избрали боярина Бориса Годунова. Он пообещал, что при нем в стране не будет голодных и обездоленных, но выполнить обещание ему не удалось. Несколько неурожайных лет привели к голоду, из-за которого начались бунты крестьян и горожан против властей.
В это время в Польше появился бежавший из России бывший монах Григорий Отрепьев, который назвал себя сыном Ивана Грозного- царевичем Дмитрием. Позднее этого самозванца стали называть Лжедмитрием 1 ( римская цифра ), но сначала многие поверили ему и стали сражаться на его стороне. В этой борьбе погибли и Годунов, и Лжедмитрий. За ним появились новые самозванцы, желавшие сесть на русский трон. Соседние Польша и Швеция ввели свои армии на территорию России, чтобы захватить ее земли. Часть бояр решила сделать русским царем польского королевича и впустила в Москву польское войско. Государство оказалось на краю гибели.