По характеру рельефа северная и южная части страны сильно отличаются друг от друга. К северу от р. Тежу преобладают горы, к югу – холмистые равнины и низменности. Горы северной Португалии представляют собой западное продолжение испанской Месеты. Они формировались в период герцинской складчатости в палеозое и сложены главным образом кристаллическими породами. Глубокими речными долинами они расчленены на множество хребтов и плато. Наиболее высокие хребты с острыми зазубренными гребнями – так называемые серры (серра – буквально пила), обычно не превышают 1400 м. Лишь массив Серра-да-Эштрела достигает 1991 м.