Филька — главный герой сказки. Он недоверчив и груб даже со своими близкими — бабушкой, друзьями. Поэтому, когда чужой конь, пусть даже и раненый, пусть даже и помогающий мельнику восстановить мельницу для всей деревни, постучал в калитку, Филька не долго думая обругал его и даже ударил. Злой поступок мальчика стал причиной большой беды, внезапно обрушившейся на деревню. Лютый мороз и стужа грозили на десять лет заморозить землю, сделать ее бесплодной. А из-за того, что заледенела вода на мельнице, нельзя было смолоть муку, и людям угрожала голодная смерть.
Как хорошо, что Филька понял, что натворила его грубость и был готов исправить совершенное им зло. Нелегкое ему предстояло дело — изобрести спасение от стужи, однако мальчик справился с ним. Собрав ребят, он объяснил им, что если сколоть лед у колеса мельницы, то будет и вода, и мука. Дружно работали ребята и пришедшие им на помощь старики, исправляя Филькину ошибку. Теплый ветер им помогал. Только к вечеру добрались
люди до воды, а уже ночью «по деревне стоял запах теплого хлеба с румяной коркой» .
Филька нашел спасение от стужи, помирился с конем, и зло отступило. Как ни трудна была борьба мальчика с самим собой, он правильно понял, что корни зла всегда сидят внутри человека и руководят его словами и действиями.