На землях Жетысу у самых гор Алатау, где сейчас находится город Иссык, жило когда-то племя саков*. Вместе праздники проводили, вместе совет держали. Был народ тот сильным и богатым.Вождём у них был могучий батыр Каскалдак - храбрый воин, мудрый бий*.И росли у Каскалдака девять сыновей - все богатыри. Когда они со своими друзьями садились верхом на лошадей, собиралось огромное войско, под которым прогибалась земля.В один из солнечных ласковых дней, когда, говорят, жаворонок откладывает на спине овцы яичко, у Каскалдака родился десятый сын.И упал на голову младенца сверкающий луч солнца. И вспыхнул на его голове золотой айдар - длинная прядка золотистых волос.Мальчика назвали Сунёем. Рос он сильным и ловким. С малых лет всегда побеждал в байге*, словно у коня его вырастали крылья. Но отец однажды сказал сыну:- Чтобы стать настоящим батыром, надо не только побеждать в байге, уметь стрелять из лука, но также владеть искусством музыки. Искусного* мастера народ всегда почитает.Мальчик стал учиться играть на свирели и увлёкся. Теперь он часто уходил далеко в степь и там подолгу наигрывал мелодии древних кюев*. Они напоминали шум тростника и упругого ветра, шелест курая или вдруг рассыпались звонкой соловьиной трелью*:Журавли мои, журавли Пролетают и тают, тают...Опрокинув чашу небес,Солнце щедрое проливают...
Услышав звуки родной земли, замирали сайгаки и куланы, умолкали птицы. Просторная степь слушала своего сына.IIОднажды на землю Жетысу напали враги. Было их так много, что закрыли они всю землю. И тогда батыр Каскалдак и десять его сыновей выступили в поход. Под тяжестью их отрядов стонала земля, но врагов было в два раза больше. Однако помнили саки, что воин, за спиной которого родной народ и родная земля, всегда сильнее.Отважно бились сарбазы* Каскалдака. И во всех битвах впереди всех были его сыновья. Особенно отличался младший сын Суней.Юный батыр был одет в золотые доспехи. Шлем, кольчуга*, пояс - всё из чистого золота, на ногах сапоги с позолоченными каблуками. Когда он летел на своём коне золотистой масти*, золотая одежда ослепительно сверкала под солнцем. Враги хорошо знали эти доспехи.
Часто во время битвы Суней неожиданно поворачивал своего коня. Враги, думая, что он ранен, мчались за ним. А Суней увлекал их в засаду. Потом снова появлялся на поле боя.Разозлились захватчики, решили живьём поймать «золотого жигита» на золотом коне.Однажды во время битвы Суней заметил впереди как-то странно сидевших Воробьёв: не на земле, не на кустах, а будто в воздухе без опоры. Понял жигит, что впереди натянута сеть, и предупредил своих сарбазов. Много хитростей придумывали враги Сунея, но он был неуловим.IIIПрошло время. Погибли в боях многие сыновья Каскалдака. Погиб и сам Каскалдак.Вождём сакских племён стал Суней-батыр. Однажды вражеские племена снова собрались в поход на саков. Но они не надеялись на победу в честном бою и придумали хитрость.- Пропустите наши племена через свои земли, - попросили послы, - и мы не станем воевать с вами.Суней не поверил словам врага и выставил одно условие:- Оставьте в нашем ауле восемьдесят юношей и девушек, тогда мы пропустим вас.Враги поняли, что другого выхода у них нет, и согласились. Сорок юношей и сорок девушек прибыли в аул саков. Среди них была одна красавица.- О, Суней, - сказала она. - Я полюбила тебя. Возьми меня в жёны.Но Суней не захотел брать в жёны красавицу вражеского народа.Не перенесла обиды девушка и решила отравить Сунея, подсыпав в его чашу отраву.Так и погиб от яда батыр.
Когда оборвалось дыхание Сунея, дрогнула земля, две горы на берегу реки рухнули, подул ветер, и в шуме ветра слышались дивные звуки свирели Сунея:Журавли мои, журавли,Что курлычете, что поёте?Что узнали в своём полёте?Может, видели вы Сунея?Может, знаете вы Сунея?Жизни чёрно-белую нить В песню каждую он вплетает...Ничего не ответив мне,Стая гордая пролетает...IVЛюди хотели жестоко наказать красавицу. Но один из аксакалов сказал:- Не надо убивать. Лучше посадить её на коня и отпустить в степь. Пусть она расскажет врагам о нашей человечности*. Того, кто ударил тебя камнем, одари хлебом.Так и сделали. А потом насыпали в долине Иссыка пять одинаковых курганов*. Надели на Сунея золотые доспехи* и положили его в один из курганов. Брат Сунея повелел:- Курганы должны казаться старыми. Прогоните по ним тысячу раз тысячу коней. Пусть Суней слышит конский топот, пусть знает, что народ его живёт и здравствует. Каждый год в день его смерти будем прогонять по кургану тысячу лошадей.Прошли долгие годы. Люди выполняли завет брата Сунея. Курган постепенно стал неприметным, что спасло его от грабителей.