Живое вещество выполняет в биосфере важнейшие биогеохимические функции, обеспечивающие круговорот веществ и превращение энергии, и, в конечном счете, целостность биосферы, ее устойчивое динамическое существование. Живые организмы являются мощной геохимической силой. Они регулируют состав газовой оболочки нашей планеты, образование почвы, нефти, угля, осадочных пород.